Joyería y diseño
Oro, plata y platino: leyes, colores, marcas y cómo elegir el metal de una joya
Qué significan los quilates del oro, los colores y el rodio, la plata 925 y 950 frente a la alpaca, el platino y el paladio, baños y laminados, cómo leer las marcas y qué metal elegir.
Redacción ROUGH.LAT · · 8 min de lectura
Cuando se habla de una joya, la conversación suele girar en torno a la piedra: su color, su brillo, su tamaño. Pero el metal es la mitad de la pieza. Sostiene la gema, define el color del conjunto, determina cuánto resiste el uso diario y, en muchas joyas sin piedras, es todo lo que hay. Elegir mal el metal puede significar un anillo que se deforma, una cadena que oscurece la piel, una alergia molesta o pagar precio de oro por un simple baño.
En América Latina conviven tradiciones joyeras muy distintas: el oro de 18 quilates de muchas joyerías, la plata de Taxco o de los talleres peruanos, el uso extendido de la alpaca en la artesanía y una oferta creciente de acero, titanio y otros metales. En esta guía verás qué significan los quilates del oro, por qué el oro tiene distintos colores, qué es el baño de rodio, cómo se mide la pureza de la plata, qué aportan el platino y el paladio, qué diferencia hay entre un baño y un laminado, cómo leer las marcas y qué metal conviene para cada uso.
Quilate: una palabra, dos significados
En español, la palabra "quilate" se usa para dos cosas distintas, y conviene no confundirlas:
- En las gemas, el quilate es una unidad de peso: 0,2 gramos.
- En el oro, el quilate expresa la pureza: cuántas partes de oro hay en veinticuatro partes de metal.
Un "anillo de oro de 18 quilates con un diamante de un quilate" usa la misma palabra para medir cosas que no tienen nada que ver.
La ley del oro
El oro puro es muy blando y se deforma con facilidad, por lo que en joyería casi siempre se alea con otros metales, como plata, cobre, paladio o zinc. La proporción de oro determina su ley.
| Quilates | Oro en la aleación | Marca habitual en milésimas | Características |
|---|---|---|---|
| 24 | prácticamente puro | 999 | color amarillo intenso, muy blando; poco usado en joyería de uso diario |
| 22 | alrededor del 91,6 % | 916 | muy amarillo, todavía blando; tradicional en algunas regiones del mundo |
| 18 | 75 % | 750 | buen equilibrio entre color, resistencia y valor; muy usado en joyería fina |
| 14 | alrededor del 58,5 % | 585 | más resistente y algo menos intenso de color |
| 10 | alrededor del 41,7 % | 417 | más duro y asequible, con menos oro |
| 9 | 37,5 % | 375 | ley baja, habitual en algunos mercados |
En muchos países de la región, la joyería fina de oro suele ser de 18 quilates, aunque también se encuentran piezas de 14 y 10 quilates, sobre todo en algunos mercados.
Los colores del oro
El color del oro depende de los metales con los que se alea:
| Color | Aleación habitual | Observaciones |
|---|---|---|
| Amarillo | oro con plata y cobre | el clásico; cuanto más quilate, más intenso |
| Rosa o rojo | oro con más cobre | tono cálido, muy de moda; algo más duro |
| Blanco | oro con paladio o con níquel | suele recubrirse con rodio para un blanco más brillante |
| Verde | oro con más plata | tono amarillo verdoso, poco común |
Un mismo quilate puede tener distintos colores: un anillo de 18 quilates puede ser amarillo, rosa o blanco.
El oro blanco y el rodio
El oro blanco no es completamente blanco: suele tener un tono ligeramente grisáceo o amarillento. Para darle un blanco brillante, la mayoría de las joyas de oro blanco se recubren con un baño de rodio, un metal del grupo del platino.
- El rodio se desgasta con el uso, sobre todo en anillos, y el tono original del oro vuelve a asomar.
- Se puede volver a aplicar en un taller de joyería, cada cierto tiempo según el uso.
- Las aleaciones con níquel pueden causar alergia en algunas personas; las aleaciones con paladio son una alternativa.
La plata
La plata pura también es demasiado blanda para la mayoría de las joyas, y se alea sobre todo con cobre.
| Denominación | Plata en la aleación | Uso |
|---|---|---|
| Plata fina | 99,9 % | piezas especiales, hilos de filigrana |
| Plata 950 | 95 % | habitual en algunos talleres, como muchos del Perú |
| Plata de ley 925 | 92,5 % | la más común en joyería en todo el mundo |
| Alpaca o plata alemana | no contiene plata | aleación de cobre, níquel y zinc, muy usada en artesanía |
La alpaca merece una advertencia especial: su nombre confunde a muchos compradores, pero es una aleación sin plata, mucho más barata, que puede contener níquel. No es un engaño si se vende como tal, pero no debe pagarse como plata.
La plata se oscurece con el tiempo al reaccionar con el azufre del aire, formando una pátina oscura. Algunas piezas la tienen de forma intencionada para resaltar los relieves. Lo vemos en la guía sobre platería y filigrana latinoamericana.
El platino y el paladio
- Platino: metal blanco natural, muy denso y resistente, que no necesita baño de rodio. Se usa habitualmente en una ley de 950 milésimas. Con el uso desarrolla una pátina mate que muchos aprecian y que se puede volver a pulir. Es hipoalergénico para la mayoría de las personas.
- Paladio: del mismo grupo que el platino, blanco y más ligero. Se usa en aleaciones de oro blanco y, a veces, como metal principal de anillos.
El platino es más pesado que el oro: un anillo de platino pesa notablemente más que uno idéntico de oro, y su trabajo en taller requiere técnicas propias.
Baños, laminados y vermeil
| Término | Qué es | Durabilidad |
|---|---|---|
| Baño de oro o chapado | una capa muy fina de oro depositada sobre otro metal | se desgasta con el uso y el roce |
| Vermeil | baño de oro sobre plata | depende del grosor; con el tiempo asoma la plata |
| Laminado o relleno de oro | una capa de oro mucho más gruesa, unida mecánicamente a un metal base | bastante duradero, aunque no es oro macizo |
| Oro macizo | toda la pieza es de la aleación indicada | permanente |
Un anillo bañado en oro puede ser bonito y económico, pero no tiene el valor ni la durabilidad del oro macizo, y no debe venderse como tal.
Cómo leer las marcas
Muchas joyas llevan grabadas pequeñas marcas que informan sobre el metal:
| Marca | Significado |
|---|---|
| 750 o 18K | oro de 18 quilates |
| 585 o 14K | oro de 14 quilates |
| 417 o 10K | oro de 10 quilates |
| 925 | plata de ley |
| 950 | plata 950, o platino si va acompañado de "PT" o "Plat" |
| GP, HGE, RGP | indicaciones de baño o chapado, no de oro macizo |
| GF | laminado o relleno de oro |
Las normas de marcado varían de un país a otro y, en muchos casos, la marca la pone el propio fabricante. Una marca no sustituye a una prueba: un joyero puede comprobar la ley del metal con métodos específicos. En México, por ejemplo, muchas piezas de plata llevan además un código que identifica el taller.
Alergias
La alergia al níquel es una de las alergias de contacto más frecuentes. Puede aparecer con oro blanco aleado con níquel, con alpaca, con bisutería y con algunos aceros. Si tienes la piel sensible:
- Prefiere platino, paladio, titanio u oro de alta ley.
- Pregunta por la aleación del oro blanco.
- Desconfía de los baños sobre metales desconocidos, porque al desgastarse dejan la piel en contacto con el metal base.
Qué metal elegir según el uso
| Uso | Opciones recomendables |
|---|---|
| Anillo de compromiso o alianza de uso diario | oro de 18 o 14 quilates, platino |
| Joyas con gemas valiosas | oro de 18 quilates o platino, por la seguridad del engaste |
| Joyería de moda | plata de ley, vermeil, baños de calidad |
| Piel muy sensible | platino, titanio, oro de alta ley sin níquel |
| Trabajo manual intenso | metales duros, como el platino o el oro de 14 quilates, o retirar los anillos |
Si buscas un anillo de compromiso, consulta también la guía sobre anillos de compromiso.
Qué se paga en una joya de metal precioso
El precio de una joya de oro o plata no depende solo del peso del metal. Incluye:
- El valor del metal, que cambia con la cotización internacional.
- La mano de obra, que puede ser muy importante en piezas artesanales o complejas.
- El diseño y la marca.
- Los márgenes del comercio.
Por eso, al vender una joya usada, lo habitual es que solo se pague el valor del metal, muy por debajo del precio de compra. Lo explicamos en la guía sobre joyas heredadas y de segunda mano.
Cuidados según el metal
- Oro: límpialo con agua tibia y jabón suave; evita el cloro, que puede debilitar algunas aleaciones con el tiempo.
- Oro blanco: revisa el rodio y renuévalo cuando se desgaste.
- Plata: guárdala en bolsas cerradas o con tiras antioxidantes y límpiala con paños específicos.
- Platino: se puede pulir en el taller para recuperar el brillo.
- Baños: evita perfumes, cremas, agua y roces para alargar su vida.
Más consejos en la guía sobre mantenimiento y limpieza de joyas.
Errores frecuentes
- Confundir los quilates del oro con los quilates de las gemas.
- Pagar precio de plata por alpaca.
- Creer que el oro blanco es blanco sin rodio.
- Comprar piezas bañadas creyendo que son macizas.
- Ignorar una alergia al níquel al elegir oro blanco o bisutería.
Preguntas frecuentes
¿Es mejor el oro de 18 o de 14 quilates?
El de 18 quilates tiene más oro y un color más intenso; el de 14 es algo más duro y económico. Ambos son buenas opciones; depende del gusto, del presupuesto y del uso.
¿La plata 950 es mejor que la 925?
Tiene más plata y es algo más blanda. Ambas son buenas; la diferencia está en la proporción de plata y en la tradición de cada taller.
¿Por qué mi anillo de oro blanco se ve amarillento?
Probablemente se ha desgastado el baño de rodio. Un joyero puede volver a aplicarlo.
¿El platino se raya?
Sí, como todos los metales, pero en lugar de perder material se desplaza y forma una pátina que se puede pulir.
Más guías sobre metales, engastes y diseño en la sección Joyería y diseño, como la de tipos de engaste.
En resumen
En el oro, los quilates indican pureza: el de 18 quilates tiene un 75 % de oro y es el más habitual en joyería fina, aunque también hay de 14 y 10. Su color depende de la aleación, y el oro blanco suele llevar un baño de rodio que hay que renovar. La plata de ley es 925, la 950 tiene más plata y la alpaca no contiene plata. El platino es blanco, denso e hipoalergénico. Distingue el oro macizo de los baños, laminados y vermeil, aprende a leer las marcas, ten en cuenta las alergias y elige el metal según el uso que tendrá la joya.