Imitaciones, dobletes y tripletes: cómo reconocer una gema que no es lo que parece

Desde que existen las joyas, existen las imitaciones. En el siglo dieciocho, un joyero de París se hizo famoso fabricando vidrios tan brillantes que su apellido, Strass, quedó como sinónimo de piedra de imitación. Hoy, el repertorio es mucho más amplio: vidrios de todos los colores, plásticos, circonita cúbica, gemas sintéticas usadas para imitar otras especies y piedras compuestas, formadas por varias capas pegadas, que pueden engañar incluso a compradores con cierta experiencia.

Una imitación no es necesariamente un fraude. La bisutería honesta, vendida como tal, tiene su lugar y su encanto. El problema aparece cuando una imitación se presenta como gema natural. En esta guía verás cuáles son las imitaciones más comunes, cómo se fabrican y se reconocen los dobletes y tripletes, qué nombres comerciales confunden, qué límites tienen los probadores de diamantes y qué hacer si sospechas de una pieza.

Imitación, sintético y natural

Una imitación, también llamada simulante, es un material distinto que solo se parece a la gema que imita: por ejemplo, un vidrio verde que imita una esmeralda. Una gema sintética, en cambio, tiene la misma composición y estructura que la natural, aunque se cree en un laboratorio. Lo explicamos en la guía sobre gemas sintéticas y de laboratorio.

Las imitaciones más comunes

El vidrio: la imitación más antigua

El vidrio puede fabricarse en cualquier color y tallarse o moldearse con facetas. Algunas pistas para reconocerlo con una lupa:

• Burbujas de gas redondas o alargadas en su interior.
• Remolinos en el color o en la transparencia, como vetas de miel.
• Aristas redondeadas en las piedras moldeadas, en lugar de las aristas vivas de una talla.
• Desgaste: con el uso, el vidrio se raya y se desgasta en las aristas antes que muchas gemas, porque es más blando.

Algunos vidrios antiguos muy bien trabajados forman parte de piezas de bisutería de época con valor histórico y de colección, siempre que se vendan como lo que son.

Plásticos y resinas

Los plásticos imitan sobre todo materiales orgánicos u opacos, como el ámbar, las perlas, el coral o la turquesa. Suelen ser muy ligeros, se sienten tibios al tacto y pueden mostrar marcas de molde o burbujas. Algunas resinas se cargan con polvo de piedra para parecer más auténticas, como en ciertas turquesas reconstituidas.

Dobletes y tripletes

Una piedra compuesta está formada por dos o más partes unidas, normalmente con pegamento o por fusión, para parecer una sola gema más valiosa.

Las piedras compuestas montadas en un engaste cerrado son especialmente difíciles de reconocer, porque el engaste oculta la línea de unión.

Cómo detectar una piedra compuesta

• Busca la línea de unión en el filo de la piedra, con lupa y buena luz. A veces se ve un cambio de brillo, de color o una línea fina.
• Busca burbujas planas en el plano de unión, donde quedó atrapado el aire al pegar.
• Mira la piedra de lado: en algunas, el color se concentra en una capa en lugar de repartirse por toda la piedra.
• La prueba del anillo rojo: si un doblete de granate y vidrio se coloca con la tabla hacia abajo sobre un papel blanco, a menudo se ve un anillo rojizo en el borde, procedente de la capa de granate.
• En los ópalos, observa el perfil: una lámina finísima sobre una base negra perfecta delata un doblete; una cubierta transparente abombada, un triplete.

Un gemólogo puede confirmarlo con instrumentos como el microscopio o el refractómetro.

Nombres que confunden

En el comercio circulan nombres que sugieren una gema valiosa pero designan otra cosa:

Ninguno de estos materiales es necesariamente feo ni sin valor, pero el nombre no debe hacerte pagar como si fueran la gema que evocan. Lo vemos también en las guías sobre el lapislázuli chileno y las gemas de Minas Gerais.

Imitaciones en joyas antiguas y heredadas

Las joyas antiguas merecen una atención especial. Durante los siglos dieciocho y diecinueve fueron muy comunes los vidrios de gran calidad, los dobletes de granate y vidrio y las piedras con láminas metálicas en la parte trasera, una técnica que se usaba para dar más brillo y color a piedras montadas en engastes cerrados. Por eso:

• Un engaste cerrado por detrás en una pieza antigua puede ocultar una lámina, un doblete o simplemente una piedra pálida.
• Una piedra grande y de color intenso en una joya modesta debe hacerte sospechar antes de asegurarla o venderla.
• Las joyas familiares no siempre contienen las gemas que la tradición familiar les atribuye.

Antes de asegurar, vender o reformar una pieza heredada, haz que un gemólogo identifique sus piedras. Lo explicamos en la guía sobre joyas heredadas y de segunda mano.

Los probadores de diamantes y sus límites

Los probadores electrónicos que miden cómo conduce el calor una piedra sirven para descartar imitaciones como el vidrio o la circonita cúbica, pero tienen límites importantes:

• La moissanita conduce el calor de forma parecida al diamante, y los probadores térmicos simples pueden confundirla con un diamante. Existen aparatos que combinan varias mediciones.
• No distinguen un diamante natural de uno de laboratorio: ambos son diamante.
• Requieren buena técnica: una piedra sucia o una medición mal hecha dan resultados erróneos.

Para piezas importantes, el único resultado fiable es el de un laboratorio. Lo explicamos en la guía sobre diamantes: guía esencial.

Bisutería: cuando la imitación es honesta

La bisutería de calidad, con vidrios tallados, cristales o circonitas, permite lucir diseños llamativos a un precio accesible, viajar sin miedo a perder una joya cara o reproducir piezas históricas. No hay nada de malo en ella cuando se vende y se compra como bisutería. Algunas piezas de bisutería de época incluso tienen hoy valor de colección.

Qué hacer si sospechas de una pieza

1. No hagas pruebas destructivas, como rayar la piedra o calentarla.
2. Revísala con lupa buscando burbujas, remolinos, líneas de unión o desgaste.
3. Consulta a un gemólogo o a un laboratorio reconocido.
4. Revisa la factura: si la pieza se vendió como natural y no lo es, tienes argumentos para reclamar.
5. Antes de comprar, pide por escrito qué es exactamente la piedra.

Errores frecuentes

• Confiar en un probador de diamantes para descartar la moissanita o detectar un diamante de laboratorio.
• No mirar el filo de una piedra en busca de una línea de unión.
• Comprar ópalo montado en engaste cerrado sin saber si es macizo.
• Dejarse llevar por nombres comerciales que evocan gemas valiosas.
• Rayar una piedra para comprobar su dureza.

Preguntas frecuentes

¿Cómo sé si una gema es de vidrio?

Con una lupa se pueden buscar burbujas, remolinos y aristas redondeadas, pero la confirmación segura la da un gemólogo con instrumentos.

¿Un doblete tiene algún valor?

Tiene el valor de lo que es: una piedra compuesta, mucho más barata que la gema que imita. Algunos dobletes antiguos tienen interés histórico o de colección.

¿La circonita cúbica es una imitación de diamante?

Sí. Es un material sintético distinto del diamante, usado para imitarlo, más pesado y menos duro.

¿El ónix mexicano es ónix?

En el sentido gemológico estricto, no: suele ser calcita bandeada. El ónix propiamente dicho es una variedad de calcedonia.

Más guías sobre gemas y su valoración en la sección Piedras preciosas, como la de informes de laboratorio gemológico.

En resumen

Las imitaciones son materiales que solo se parecen a una gema: vidrio, plásticos, circonita cúbica, otras gemas sintéticas o naturales más baratas y materiales teñidos. Las piedras compuestas, como los dobletes y tripletes, unen capas para parecer una gema más valiosa. Con lupa se pueden buscar burbujas, remolinos, aristas redondeadas y líneas de unión, pero la confirmación la da un gemólogo. Desconfía de los nombres comerciales que evocan gemas valiosas, conoce los límites de los probadores de diamantes y pide siempre por escrito qué es exactamente la piedra que compras.